INTERLUDE

La lueur du Portail éclairait Strahan en contre-jour. Lillith ne voyait pas son expression, mais le ton de sa voix était triomphant.

— Un, deux, trois. J'aurais préféré recevoir le plus jeune en meilleur état...

— Il guérira, dit Lillith. Personne n'a eu le temps de l'arrêter. Je crois qu'il a été le premier surpris quand il est tombé de la falaise.

Strahan se pencha sur le Portail. Il tendit la main. Quand il se releva, il tenait une coupe d'argent dans laquelle tournoyait un liquide visqueux d'où montait une fumée pourpre à l'odeur forte.

— Je pense qu'il est temps de commencer, dit Strahan. D'abord, je dois les tester, afin de déterminer lequel est le maillon le plus faible. Je commencerai par le premier-né.

— Ce sera le plus difficile des trois.

— Ce que j'ai à offrir à Brennan ne suffira peut-être pas... Il se peut qu'il ait surmonté ses craintes. Mais j'utiliserai ses frères contre lui, surtout son jumeau. Leur lien est presque aussi fort qu'entre un guerrier et son lir.

— Penses-tu que tu briseras Hart ?

— Il sera peut-être le plus facile. Je lui offrirai de continuer à être un Cheysuli... Il lui manque une main, ne l'oublie pas. Un guerrier infirme n'a plus de race... Oui, cela suffira peut-être.

— Et si Hart ne cède pas ?

— Il me reste Corin. C'est un homme ambitieux, jaloux de son frère aîné. Avec un seul d'entre eux, je briserai les autres.

— Ne les sous-estime pas, Strahan. Aucun d'eux n'est faible.

— Mais ils ont tous des faiblesses. J'ai l'intention de les exploiter.

Cela rassura Lillith à demi. Ayant près de deux cents ans de plus que son frère, elle connaissait bien les Cheysulis.

Lillith regarda Strahan. Il sourit et porta la coupe à ses lèvres.